在一篇研究中400個受試者被問了一個道德難題。題目如下:
一輛失控的電車在鐵軌上行駛。在列車正行進的軌道上，有五個人被綁起來，無法動彈。列車將要碾壓過他們。你站在橋上目睹這個情形，但是已經來不及打求救電話，必須立即做出決策。你可以
- 什麼也不做，讓列車按照正常路線碾壓過這五個人。
- 把同樣站在橋上的路人推下去，用一條命換五條人命。
在本研究中，400個受試者母語都是西班牙文且都會英文。400個人被分為兩組，第一組受試者以西班牙文(母語)受訪，另一組則以英文(外語)受訪。實驗結果發現，用母語受訪的這一組只有19%的人選2，然而英文受訪的這一組則有47%的人選2。研究指出，用外語來做決策時比較容易做出「理性決策」。
問題來了，有人質疑說是不是因為西班牙文本身就是一個比較浪漫和感性比較有關的語言。
為了消除此偏誤，研究團隊又找了母語為英文且會講西班牙文的受試者做相同的實驗。研究顯示，用母語(英文)受訪的人有20%選2，而用西班牙語受訪的人有高達40%的人選2。這和第一個實驗的結果吻合。也就是說，用外語比較容易做出「理性決策」。
為什麼會這樣呢?因為母語是在日常生活中學習的，大部分的情境都與情感相關聯，而外語則是在學校或工作等地，「嚴肅」的場合學習的。因此在使用外語時大腦中負責情緒相關的區域並不活躍。用外語作答不容易觸動內心的情感。這現象被稱作 Foreign language effect
且慢，那如果我外語也和母語相當呢?是的，研究也顯示外語越好，決策的內容就會越接近用母語來作答。
下次需要理性決策的時候，切成外語來思考吧?
後記: 其實我有問題，如果是跟母語很像的外語是不是就不適用?或者有另一門語言是外語，但是它和我熟稔的另一門外語很像，那這樣是不是也會讓效度降低?